COACHELLA, California — Este mes de enero se cumple un año de la creación del Monumento Nacional Chuckwalla, una victoria celebrada en toda la región tras años de defensa por parte de las tribus locales y los miembros de la comunidad. El Monumento Nacional Chuckwalla protege más de 624 000 acres de terrenos públicos al sur del Parque Nacional Joshua Tree. Se extiende desde la región del valle de Coachella, al oeste, hasta cerca del río Colorado, al este. 

«El Monumento Nacional Chuckwalla es más que un hábitat lleno de árboles, plantas y vida silvestre; para los indios Cahuilla del desierto de Torres Martínez, encarna la vida misma, y estamos intrínsecamente vinculados a él, comprometidos con su protección», afirmó Joseph Mirelez, presidente de los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez.

En enero, los residentes locales celebraron el aniversario visitando y cuidando el querido monumento. El fin de semana pasado, unas 60 personas se reunieron para realizar una limpieza voluntaria del monumento en coordinación con los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez. A principios de mes, una excursión conmemorativa reunió a los lugareños para explorar el monumento y buscar las primeras flores silvestres. El Monumento Nacional Chuckwalla es disfrutado por los lugareños y los visitantes por sus rutas de senderismo, rutas para vehículos todoterreno, cielos nocturnos y otras actividades. 

«Como propietaria de un negocio local, estoy celebrando el primer aniversario del Monumento Nacional Chuckwalla», dijo Kimberly Rennae, propietaria de Red Jeep Tours, que ha ayudado a miles de personas a explorar el desierto a lo largo de los años. «El Monumento Nacional Chuckwalla forma parte de nuestra economía y protege el desierto para que las generaciones actuales y futuras puedan explorarlo y disfrutarlo».

Desde la creación del monumento, cinco tribus —los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez, la tribu india quechan de Fort Yuma, la banda india cahuilla, la tribu india chemehuevi y las tribus indias del río Colorado (CRIT)— formaron la nueva Comisión Intertribal del Monumento Nacional Chuckwalla. El objetivo de la Comisión es garantizar que los valores, la experiencia, el patrimonio cultural y los conocimientos ecológicos tradicionales de las tribus se incorporen a la gestión del monumento.

«El Monumento Nacional Chuckwalla está impregnado de significado religioso, espiritual, histórico y cultural para las naciones tribales que tienen sus orígenes en estas tierras», afirmó Jonathan Koteen, presidente de la tribu india Fort Yuma Quechan. «La creación de la Comisión Intertribal del Monumento Nacional Chuckwalla contribuirá a garantizar que los valores y principios indígenas se integren en el plan de gestión territorial de la región».

Un grupo bipartidista de funcionarios electos también ha seguido destacando su apoyo al monumento. Tras una reunión con líderes empresariales del Valle de Coachella el año pasado, el congresista Ken Calvert compartió: «Recientemente tuve la oportunidad de reunirme con líderes empresariales del Valle de Coachella para hablar sobre el papel fundamental que desempeñan nuestras tierras públicas, incluido el recién creado Monumento Nacional Chuckwalla, en la economía local. Estas tierras generan puestos de trabajo, impulsan el turismo y ofrecen extraordinarias oportunidades de ocio. Creo que estos valiosos activos deben protegerse para las generaciones futuras».

Del mismo modo, los asambleístas Jeff González (AD-36) y Greg Wallis (AD-47) redactaron conjuntamente escribieron un artículo de opinión en el Riverside Press-Enterprise sobre su apoyo al Monumento Nacional Chuckwalla, en el que afirmaban: «Durante años, las comunidades a las que representamos han pedido la creación del Monumento Nacional Chuckwalla. Situado al sur del Parque Nacional Joshua Tree, este monumento es algo más que la protección del territorio: se trata de fortalecer nuestra economía, preservar nuestra historia compartida y honrar el servicio y el sacrificio de quienes nos precedieron».

Las tribus lideraron los esfuerzos para crear el Monumento Nacional Chuckwalla, junto con las comunidades locales del desierto. Fue una propuesta que atrajo un apoyo casi universal y bipartidista en toda la región, y fue respaldada por las ciudades de Banning, Cathedral City, Desert Hot Springs, Indian Wells, Indio, La Quinta, Palm Desert y Palm Springs, un grupo bipartidista de cargos electos locales, más de 300 empresas, grupos empresariales y Cámaras de Comercio, y residentes del este del Valle de Coachella y zonas vecinas. La Legislatura de California también aprobó una resolución bipartidista en apoyo del monumento.

«Soy propietario de una pequeña empresa que lleva a los visitantes a vivir aventuras todoterreno en el Monumento Nacional Chuckwalla y en otras zonas desérticas», dijo Evan Trubee, propietario de Big Wheel Tours y alcalde de Palm Desert. «Las tierras públicas protegidas son nuestro sustento. Mi negocio depende de estos lugares, que hacen de nuestra zona un lugar fantástico para vivir. Celebrar el primer aniversario del Monumento Nacional Chuckwalla es un hito especial para los numerosos empresarios, líderes comunitarios y residentes locales que han hecho posible la protección de este lugar».

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