COACHELLA, CA - Hoy, 370 científicos han pedido al Presidente Biden que designe un nuevo Monumento Nacional de Chuckwalla en el desierto de California. Estos científicos se unen a los líderes tribales, ciudades locales y funcionarios electos, empresarios, defensores de la conservación, recreacionistas al aire libre y residentes locales y miembros de la comunidad en su apoyo al monumento propuesto. En una carta dirigida al Presidente Biden y a su gobierno, los científicos explican la importancia ecológica y científica del Monumento Nacional de Chuckwalla, con abundantes plantas y animales autóctonos, así como recursos culturales e históricos.

"Los desiertos se caracterizan erróneamente como vacíos, estériles y sin vida. Nada de eso es cierto, sobre todo en lo que respecta a la importancia científica del Monumento Nacional Chuckwalla propuesto", declaró el Dr. Cam Barrows, ecólogo conservacionista emérito del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de California en Riverside. "Las montañas Chuckwalla y Orocopia, el corazón del Monumento Nacional Chuckwalla, incluyen especies vegetales y animales que no se encuentran en ningún otro lugar del planeta, así como una de las poblaciones de tortugas del desierto de Mojave más sanas que quedan. Proteger estos paisajes es, por tanto, fundamental. Animamos al Presidente Biden a dar este paso hacia la preservación permanente del Monumento Nacional Chuckwalla propuesto". 

El Monumento Nacional Chuckwalla propuesto incluye aproximadamente 627.000 acres de tierras públicas. Está situado al sur del Parque Nacional de Joshua Tree y se extiende desde la región del Valle de Coachella en el oeste hasta cerca del río Colorado en el este. Este esfuerzo también propone proteger aproximadamente 17.000 acres de tierras públicas en las Montañas Eagle adyacentes al Parque Nacional Joshua Tree. El Monumento Nacional Chuckwalla propuesto complementa los objetivos del Plan de Conservación de Energías Renovables del Desierto (DRECP), que identificó zonas adecuadas para el desarrollo de energías renovables, así como tierras que deben salvaguardarse por sus valores biológicos, culturales, recreativos y de otro tipo.

"El desierto de California, incluido el Monumento Nacional Chuckwalla propuesto, desempeña un papel importante e infravalorado en el almacenamiento y secuestro de carbono". Robin Kobaly, botánica, bióloga especializada en fauna salvaje, Directora Ejecutiva del Instituto SummerTree y autora de "The Desert Underground". "Las plantas del desierto de California almacenan grandes cantidades de carbono bajo tierra en sus raíces y en el suelo a través de asociaciones con compañeros radiculares vivos llamados hongos micorrícicos. Cantidades impresionantes de carbono se mantienen en el desierto inalterado suelos, plantas y raíces, con un almacenamiento masivo de carbono en calcita que persiste durante decenas de miles de años y más si no se perturba el suelo. Por ejemplo, las comunidades de matorrales de creosota del desierto almacenan y secuestran carbono a tasas comparables a las de las selvas tropicales en los años más secos. Toda mi carrera se ha dedicado a comprender mejor y compartir a través de la educación las complejas y críticas relaciones entre las plantas ancestrales del desierto y nuestros suelos áridos. Son complejas, fascinantes y constituyen los cimientos de este rico ecosistema infravalorado, por lo que son de vital importancia a medida que nos enfrentamos a la incertidumbre del cambio climático que se avecina."

La protección del Monumento Nacional Chuckwalla propuesto, que alberga más de 20 especies amenazadas, en peligro de extinción, sensibles o preocupantes por otros motivos, es fundamental para la supervivencia de las especies autóctonas ante la pérdida de hábitat relacionada con el cambio climático, el aumento de las temperaturas y el incremento de la sequía. En el monumento propuesto se han identificado especies de plantas autóctonas únicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, como el áster de Meca, la salvia de Orocopia, la cholla de Munz y otras. Estas tierras también son fundamentales para el lagarto chuckwalla, homónimo de la región, así como para la tortuga del desierto y el borrego cimarrón. Los bosques desérticos y los oasis de palmeras dentro del monumento propuesto también proporcionan un hábitat vital para la supervivencia de aves residentes y migratorias, ofreciendo escalas de reabastecimiento para las aves que migran desde México a través de California. 

"He pasado incontables días en el escarpado y asombroso paisaje de la zona propuesta para el Monumento Nacional de Chuckwalla para mis investigaciones como botánica de campo en la Universidad de California en Riverside. Es imposible exagerar la importancia de proteger la rara complejidad ecológica que se da dentro de este monumento propuesto" , dijo Melanie Davis, ecóloga de campo del Centro de Biología de la Conservación de la Universidad de California en Riverside. "Cuando pienso en la necesidad de designar el Monumento Nacional Chuckwalla, es por plantas como la salvia oropia(Salvia greatae). Casi la totalidad de su área de distribución se encuentra en las montañas de Orocopia, en el monumento propuesto. Nuestras investigaciones han revelado que la salvia de Orocopia está desapareciendo en las zonas más bajas debido a la sequía y al aumento de la aridez, agravadas por el cambio climático y la actividad humana. La designación del monumento proporcionará un apoyo muy necesario para la conservación de la salvia oropia y otras plantas raras y endémicas de esta región. Siento un gran amor y respeto por esta tierra, sus habitantes y su historia. Proteger estos increíbles paisajes, ecosistemas endémicos y plantas y animales únicos es nuestro deber mientras nos esforzamos por preservar la biodiversidad en nuestros desiertos amenazados."

Las tierras desérticas -como el monumento propuesto- están reconocidas científicamente como importantes sumideros de carbono, que capturan y almacenan emisiones de carbono bajo tierra durante miles de años. La región del desierto de California, que abarca Riverside y los condados circundantes, alberga carbono secuestrado que se ha capturado y almacenado durante milenios en suelos inalterados. Proteger permanentemente las tierras desérticas del desarrollo y otras perturbaciones puede ayudar a hacer frente al cambio climático, garantizando que estas reservas de carbono permanezcan en el suelo y fuera de la atmósfera.

El senador Alex Padilla, el diputado Raúl Ruiz, 24 miembros de la delegación de California en el Congreso, incluido el senador Laphonza Butler, y líderes locales han pedido al presidente Biden que designe el Monumento Nacional de Chuckwalla mediante la Ley de Antigüedades. Esta ley de 1906 permite a los presidentes designar tierras públicas federales, aguas y lugares culturales e históricos como monumentos nacionales mediante una Proclamación Presidencial. 

La designación del Monumento Nacional Chuckwalla por el presidente Biden consolidaría su legado como un defensor de las tierras públicas. Hasta la fecha, el presidente Biden ha designado cinco nuevos monumentos nacionales y ha ampliado dos, protegiendo más de 1.6 millones de acres de tierras públicas utilizando la Ley de Antigüedades. Al designar el Monumento Nacional Chuckwalla, el presidente Biden puede solidificar un logro inmenso de conservación: proteger la mayor cantidad de tierras públicas utilizando la Ley de Antigüedades que cualquier presidente reciente durante sus primeros cuatro años en el cargo.

El monumento nacional propuesto ha obtenido diversos apoyos locales, entre ellos el de los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez, la tribu india quechan de Fort Yuma, la banda de indios cahuilla, la tribu india chemehuevi, las tribus indias del río Colorado, la banda de indios misioneros de Twenty-Nine Palms, funcionarios electos locales actuales y anteriores, las ciudades de Banning, Cathedral City, Desert Hot Springs, Indian Wells, Indio, La Quinta, Palm Desert y Palm Springs, más de 300 empresas, organizaciones empresariales y Cámaras de Comercio, y residentes del este del Valle de Coachella y zonas vecinas.

Para saber más sobre esta iniciativa, visite www.protectchuckwalla.org. 

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Acerca de la Coalición Protect CA Deserts

Protect CA Deserts es una coalición de organizaciones locales, regionales y nacionales que trabajan juntas en la oportunidad histórica de designar el Monumento Nacional Chuckwalla y proteger las tierras adyacentes al Parque Nacional Joshua Tree. Esto ayudará a garantizar el acceso a la naturaleza de los residentes y visitantes locales, proteger una biodiversidad única, salvaguardar la rica historia del desierto y honrar el paisaje cultural de los pueblos Iviatim, Nüwü, Pipa Aha Macav, Kwatsáan y Maara'yam, también conocidos como las naciones Cahuilla, Chemehuevi, Mohave (CRIT Mohave), Quechan y Serrano. Para más información, visite protectchuckwalla.org.