Cali, Colombia - Hoy, representantes tribales han pedido al Presidente Biden que designe nuevos monumentos nacionales en el desierto de California con el fin de proteger las tierras tribales sagradas y los paisajes culturales, así como la biodiversidad en peligro. Hicieron su llamamiento a la acción desde Cali, Colombia, donde participan en la 16ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (COP16). Los monumentos nacionales propuestos en el desierto de California incluyen el Monumento Nacional Kw'tsán en el condado de Imperial y el Monumento Nacional Chuckwalla en los condados de Riverside e Imperial. Los representantes tribales también destacaron la oportunidad de proteger tierras públicas en el extremo norte de California con la propuesta de Monumento Nacional Sáttítla.

"Los pueblos indígenas hemos esperado demasiado para que nuestras demandas sobre la protección de la biodiversidad sean tomadas en serio por los gobiernos estatales y federales", afirmó Lena Ortega, miembro del Comité Cultural Kw'tsán de la tribu india Fort Yuma Quechan y participante en la COP16. "Para nosotros, se trata de algo más que de proteger el medio ambiente. Nuestra cultura, espiritualidad e identidad están vinculadas a los ecosistemas que nuestro pueblo ha habitado durante miles de años. Si una especie se extingue, si una montaña es destruida por la minería, si un río se seca debido a la sobreexplotación... para nosotros es lo mismo que perder a un familiar o que alguien cercano sufra daños. Perdemos una parte de nosotros mismos y de nuestra historia".

Los monumentos nacionales se designan para proteger de forma permanente tierras y aguas federales de Estados Unidos con valores culturales, históricos, ecológicos y científicos. La designación de los tres monumentos propuestos protegería miles de especies vegetales y animales en el estado con mayor riesgo de extinción de Estados Unidos. Gracias a una ley de 1906 llamada Ley de Antigüedades, el presidente puede establecer nuevos monumentos nacionales con una Proclamación Presidencial. Las tribus abogan por estas designaciones como forma de proteger de forma permanente lugares de gran importancia cultural y biodiversidad. También piden que se les brinde la oportunidad de gestionar sus tierras en colaboración con las agencias federales.

"Estamos aquí en la COP16 para asegurarnos de que se escuchan nuestras voces cuando pedimos dos monumentos nacionales para nuestras tierras natales -el Monumento Nacional Kw'tsán y el Monumento Nacional Chuckwalla- y para ayudar a amplificar las voces de las comunidades indígenas de todo el mundo que están en la misma lucha que nosotros para preservar nuestra cultura para las generaciones futuras", continuó Lena Ortega. "Estamos aquí para defender a los muchos seres no humanos que no pueden hablar por sí mismos y que nos enseñan cada día cómo vivir en equilibrio con el mundo natural".

Científicos de todo el mundo coinciden en que para 2030 debemos proteger al menos el 30% de las tierras y aguas costeras del planeta para frenar las tasas de extinción y prevenir los efectos más graves del cambio climático (el denominado objetivo 30×30). Estas propuestas de designación de monumentos nacionales contribuirían significativamente al objetivo 30×30 establecido tanto por la administración Biden como por el estado de California. El esfuerzo mundial para alcanzar el 30×30 es uno de los principales objetivos de los líderes internacionales reunidos en Cali (Colombia) para la COP16.

La designación de cada monumento conservaría el hábitat de especies de fauna y flora amenazadas o en peligro de extinción que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. El Monumento Nacional Chuckwalla, por ejemplo, alberga más de 50 especies amenazadas, en peligro de extinción, sensibles o preocupantes. La zona también contiene varias especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. La conservación de este paisaje es fundamental para la supervivencia de las especies autóctonas frente a la pérdida de hábitat relacionada con el cambio climático, el calentamiento de las temperaturas y el aumento de la sequía.

"El desierto es un rico tapiz de nuestro patrimonio; es un testimonio vivo y palpitante de la resistencia de nuestro pueblo, de nuestra historia y de nuestra conexión espiritual con la naturaleza", dijo el presidente Thomas Tortez Jr. de los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez, quien añadió su perspectiva desde California. "Nuestras huellas han quedado grabadas en el paisaje desde el principio de los tiempos, y seguimos custodiando estas tierras y abogando por su protección. Este profundo vínculo es la razón por la que instamos al Presidente Biden a establecer el Monumento Nacional Chuckwalla".

A medida que el Presidente Biden se acerca al final de su mandato, estas designaciones representan una oportunidad para consolidar su importante legado de conservación y cumplir las prioridades clave de su administración y de las naciones tribales de California. Hasta la fecha, el Presidente Biden ha designado cinco nuevos monumentos nacionales y ha ampliado dos, protegiendo más de 1,6 millones de acres de tierras públicas mediante la Ley de Antigüedades. Con designaciones adicionales, el Presidente Biden puede asegurar un logro inmenso: proteger más tierras públicas utilizando la Ley de Antigüedades que cualquier otro presidente reciente en sus primeros cuatro años en el cargo. 

A continuación figuran descripciones adicionales de cada monumento propuesto.

Monumento Nacional Kw'tsán

La tribu india quechan de Fort Yuma ha pedido al presidente Biden que designe el Monumento Nacional Kw'tsán propuesto para proteger más de 390.000 acres de las tierras natales de la tribu en el condado de Imperial. El monumento propuesto forma parte de un paisaje cultural más amplio que conecta con el Monumento Nacional Chuckwalla y el Monumento Nacional Avi Kwa Ame, designado anteriormente en Nevada. El estatus de monumento nacional para Kw'tsán protegería los lugares culturales y sagrados e impediría nuevas explotaciones mineras y grandes desarrollos industriales dentro de sus límites.

Monumento Nacional Chuckwalla

El Monumento Nacional Chuckwalla propuesto incluye aproximadamente 644.000 acres de tierras públicas en los condados de Riverside e Imperial. Está situado al sur del Parque Nacional Joshua Tree y se extiende desde la región del Valle de Coachella en el oeste hasta cerca del río Colorado en el este. Este esfuerzo también propone proteger tierras públicas en las Montañas Eagle adyacentes al Parque Nacional Joshua Tree. Seis tribus han pedido al presidente Biden que proteja este paisaje cultural: los indios cahuilla del desierto de Torres Martínez, la tribu india quechan de Fort Yuma, la banda de indios cahuilla, la tribu india chemehuevi, las tribus indias del río Colorado y la banda de indios misioneros de Twenty-Nine Palms.

Monumento Nacional de Sáttítla

El Monumento Nacional de Sáttítla propuesto incluye más de 200.000 acres de tierras culturalmente significativas, ecológicamente ricas y geológicamente únicas dentro de los Bosques Nacionales de Shasta-Trinity, Klamath y Modoc en el noreste de California. Desde tiempos inmemoriales, la Nación Pit River ha considerado sagrada Sáttítla, y esta zona sigue siendo un centro espiritual para las Naciones Pit River y Modoc, así como para los pueblos tribales circundantes. Esta tierra sagrada sigue siendo parte integrante de la identidad cultural y las prácticas espirituales de estos pueblos en la actualidad. La tribu Pit River inició la petición de este monumento nacional y lleva generaciones trabajando para proteger este paisaje de la amenaza del desarrollo industrial.

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