Coachella, CA — Hoy, líderes tribales, del Congreso y comunitarios agradecieron a la Secretaria del Interior, Deb Haaland, por visitar el propuesto Monumento Nacional de Chuckwalla. El sábado, 18 de mayo la Secretaria del Interior visitó las tierras, celebró una mesa redonda con líderes tribales y se reunió con defensores de la comunidad local que solicitan que el Presidente Biden utilice la Ley de Antigüedades para proteger el paisaje.

“Es un honor recibir a la Secretaria Deb Haaland al estado dorado para conocer más sobre nuestros esfuerzos para conservar las maravillas naturales y culturales del desierto de California”, afirmó el Senador Alex Padilla. “Estoy deseoso de seguir colaborando con la administración Biden-Harris para lograr la visión de establecer el Monumento Nacional Chuckwalla para proteger un hábitat crítico para la vida silvestre, preservar sitios tribales sagrados y mejorar el acceso equitativo a la naturaleza entre nuestras comunidades locales”.  

El Monumento Nacional Chuckwalla propuesto incluye aproximadamente 627,000 acres de tierras públicas. Se encuentra al sur del Parque Nacional Joshua Tree y se extiende desde la región del valle de Coachella en el oeste hasta cerca del río Colorado en el este. Este esfuerzo también propone proteger aproximadamente 17,000 acres de tierras públicas en las montañas Eagle adyacentes al Parque Nacional Joshua Tree. 

“La visita de la Secretaria Haaland es el siguiente paso necesario para que el Presidente designe el Monumento Nacional Chuckwalla y proteja las tierras adyacentes al Parque Nacional Joshua Tree”, dijo el Representante Dr. Raul Ruiz. “El Monumento Nacional Chuckwalla protegerá más de 627 mil acres de tierras en los condados de Imperial y Riverside. Mejorará la salud y la calidad de vida de todos los miembros de nuestras comunidades desde los veteranos hasta la niñez. El Monumento Nacional Chuckwalla es bueno para el medio ambiente, la economía y para la salud pública. Me entusiasma que nuestra fuerte coalición de líderes comunitarios y tribales han logrado impulsar la protección de nuestro medio ambiente y la vida silvestre a la vez que se promueve la expansión de la energía renovable”. 

Estas tierras son el hogar tradicional de los pueblos Iviatim, Nüwü, Pipa Aha, Macav, Kwatsáan y Maara'yam, también conocidos como las naciones Cahuilla, Chemehuevi, Mohave (CRIT Mohave), Quechan y Serrano.  

“Durante miles de años, los indios Cahuillas del desierto de Torres Martínez han llamado hogar a las tierras propuestas del Monumento Nacional Chuckwalla”, dijo Thomas Tortez Jr., presidente de los indios Cahuilla del desierto de Torres Martínez. “El área contiene miles de lugares y objetos culturales de suma importancia para la historia y la identidad de los indios Cahuillas del desierto de Torres Martínez. Apoyamos firmemente la designación del Monumento Nacional de Chuckwalla y agradecemos a la secretaria Haaland por visitarnos y aprender más sobre este esfuerzo”.

La protección de estas tierras públicas ayudaría a garantizar un acceso más equitativo a la naturaleza para las comunidades del este del valle de Coachella y las áreas circundantes. 

“Estas tierras abarcan nuestros orígenes, historia, canciones, ceremonias religiosas, sitios antiguos, senderos, petroglifos, geoglifos y artefactos que se extienden por nuestros territorios tradicionales”, dijo Jordan D. Joaquin, presidente de la tribu indígena quechan de Fort Yuma. “Nuestras huellas han estado grabadas en el paisaje desde el principio de los tiempos y seguimos persistiendo en estos tiempos modernos al continuar protegiendo estas tierras. Apoyamos incondicionalmente el Monumento Nacional Chuckwalla propuesto”.

Algunos senderos y lugares de interés populares que quedarían protegidos como parte del monumento son Painted Canyon y Box Canyon en la zona de Mecca Hills, el camping de Corn Springs y el sendero de Bradshaw.

“Apoyo el propuesto Monumento Nacional Chuckwalla”, dijo Evan Trubee, dueño de Big Wheel Tours y miembro del Consejo de Palm Desert. “Proteger las tierras públicas aquí en el Valle de Coachella preservará la vida silvestre y los hermosos paisajes que hacen único a nuestro hogar en el desierto. Ayudará a asegurar el acceso al aire libre para nuestras comunidades locales y protegerá la naturaleza que atrae a visitantes a los condados de Riverside e Imperial”.

El monumento propuesto también es fundamental para los esfuerzos de California por combatir el cambio climático y conservar la biodiversidad. Dado su tamaño, contribuiría significativamente a los compromisos estatales y federales de proteger al menos el 30% de las tierras públicas y las aguas costeras para 2030. Algunas especies que se beneficiarían incluyen el lagarto chuckwalla, la tortuga del desierto y el borrego cimarrón del desierto.  

“Gracias, Secretaria Haaland por visitar el valle de Coachella y aprender más sobre el esfuerzo para designar el nuevo Monumento Nacional Chuckwalla”, dijo Frank Ruiz, director de los programas del desierto de California y el Mar de Salton para Audubon California. “A medida que nuestras comunidades se enfrentan a los efectos del cambio climático, este es un paso fundamental para proteger los lugares especiales que tanto las personas como las aves necesitan. La designación no solo preservará el hábitat vital y protegerá la biodiversidad del área, sino que también garantizará que los residentes locales tengan acceso a la naturaleza”.

El Monumento Nacional Chuckwalla propuesto complementa los objetivos del Plan de Conservación de Energía Renovable del Desierto (DRECP, por sus siglas en inglés), que identificó las áreas aptas para el desarrollo de energía renovable y las tierras que deben protegerse por sus valores biológicos, culturales, recreativos y de otro tipo. No entra en conflicto con el desarrollo de la energía renovable y, de hecho, los límites del monumento se trazaron específicamente para evitar las áreas identificadas en el DRECP como aptas para el desarrollo. El DRECP también identificó muchas de las tierras del monumento propuesto como importantes de conservar por sus valores biológicos. La protección de estas tierras ayudará a cumplir el objetivo del DRECP de lograr una conservación y un desarrollo equilibrados.

La designación del monumento nacional también ayudaría a preservar la historia militar del desierto de California al proteger los sitios de entrenamiento como los campamentos Young y Coxcomb. El general Patton usó estos terrenos para preparar a las tropas estadounidenses para el combate en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial. Además, la protección de las tierras públicas en el desierto ayuda a proteger las instalaciones militares actuales del desarrollo que pueden interferir con el espacio aéreo militar.  

“Fue un honor reunirme con la Secretaria Haaland y compartir con ella no solo mi apoyo a la designación del Monumento Nacional Chuckwalla, sino también el papel fundamental que las tierras públicas y pasar tiempo en la naturaleza han tenido en mi bienestar”, dijo Craig Meling, mayor retirado del ejército de los EE. UU. que vive en el valle de Coachella.  "Después de dieciocho años y múltiples despliegues de servicio, dejé el Ejército. Fueron momentos difíciles. Una parte importante de mi sanación y transición de vuelta a la vida civil ha sido el tiempo que he pasado en la naturaleza. Me debo a mí mismo y a mis compañeros veteranos seguir presionando para que se preserven y amplíen estas tierras, tanto por su contexto histórico como para que sirvan de respiro a quienes buscan un alivio del trauma de la guerra”.

El Senador Padilla, el Representante Ruiz y líderes locales han pedido al Presidente Biden que designe el Monumento Nacional Chuckwalla utilizando la Ley de Antigüedades. Esta ley de 1906 permite a los presidentes designar tierras públicas, aguas y sitios culturales e históricos públicos manejados por el gobierno federal como monumentos nacionales mediante una proclamación presidencial. 

El Senador Padilla y el Representante Ruiz también han pedido la designación del Monumento Nacional Chuckwalla para honrar la soberanía tribal y presentar métodos para que las tribus coadministren sus tierras natales en asociación con las agencias federales. El monumento propuesto es parte de un paisaje vivo que tiene un valor espiritual y recursos culturales y naturales interconectados que continúan sustentando el bienestar y la supervivencia de los pueblos indígenas en la actualidad.  

“Las tribus indias del río Colorado (CRIT, por sus siglas en inglés) apoyan la protección permanente y a largo plazo de las tierras ancestrales y el paisaje cultural mediante la designación del Monumento Nacional Chuckwalla”, dijo Amelia Flores, presidenta de las tribus indias del río Colorado. “Esta designación protegería estas tierras ancestrales y requeriría tener una conversación significativa. El CRIT ha trabajado de manera incansable para preservar y proteger el agua, los recursos y los sitios sagrados. Esta designación afirmaría claramente la conexión espiritual, cultural y ancestral del CRIT con estas tierras”.

El monumento nacional propuesto ya cuenta con un apoyo local diverso, incluido el de funcionarios electos locales actuales y anteriores, la tribu indígena Quechan de Fort Yuma, los indios Cahuillas del desierto de Torres Martínez, la banda de indios veintinueve palmas de la misión, la tribu indígena Chemehuevi, las tribus indias del río Colorado, la banda de indios Cahuilla, las ciudades de Banning, Cathedral City, Desert Hot Springs, Indian Wells, Indio, Palm Desert y Palm Springs, empresas, cámaras de comercio y residentes del este del valle de Coachella y áreas aledañas.

“La Banda de Indios Cahuilla apoya firmemente la creación del Monumento Nacional Chuckwalla”, dijo Erica Schenk, presidenta de la Banda de Indios Cahuilla. “El área incluye aldeas, campamentos, canteras, sitios de procesamiento de alimentos, centrales eléctricas, senderos, glifos y lugares que figuran en nuestras historias y canciones, todo lo cual es evidencia de la estrecha relación espiritual de los pueblos Cahuilla y otras tribus con estas tierras desérticas”.